L'achat d'une oeuvre d'art participe à la constitution d'un patrimoine. Cet investissement bénéficie aussi d'avantages fiscaux qui permettent de réduire l'exposition à l'ISF ou le taux de la TVA.

La dénomination marché de l'art recouvre des réalités diverses et contradictoires, puisque les oeuvres d'art sont vendues soit à travers des galeries (transaction de gré à gré), marché privé dont le chiffre d'affaires n'est pas connu soit à travers des ventes aux enchères dont les chiffres et résultats sont seuls publiés et connus. Le marché est également segmenté en périodes et secteurs : art classique, art moderne, art primitif, art chinois, art contemporain, objets d'art, etc. qui recouvrent des réalités différentes art classique (1600-1840), vente moderne (1840-1940), vente contemporaine (après 1945), etc. Le marché est également segmenté par région, pays, puisque les droits et réglementations fiscales, définition de l'oeuvre d'art varient d'un pays l'autre, France, Angleterre, États-Unis, Chine mais aussi à l'intérieur d'un pays, comme en France avec des marchés régionaux autour de capitales régionales, Lyon, Toulouse, etc.